Este tipo de distúrbio é principalmente físico e não biológico. Sinaliza uma alta concentração de matéria em suspensão (MES) na coluna de água.
Estas matérias podem ser:
- de origem mineral: argilas finas, limos, partículas provenientes da erosão dos solos ou das margens,
- de origem orgânica: fragmentos vegetais, dejetos, matéria em decomposição, biofilme.
Em muitos casos, a água encontra-se em estado coloidal. As partículas muito finas carregam uma carga elétrica semelhante e repelem-se mutuamente, impedindo qualquer decantação natural.
Elas permanecem assim em suspensão permanente, mantendo a água turva.
Quando a fração orgânica é dominante, este distúrbio também indica uma atividade microbiológica insuficiente: a degradação natural da matéria orgânica já não acompanha a carga produzida.
Este perfil é comum em corpos d'água sujeitos a forte pressão orgânica, baixa circulação hidráulica ou fenômenos regulares de erosão.