O fenómeno manifesta-se exclusivamente na superfície, sob a forma de um véu contínuo e persistente:
- A superfície apresenta reflexos iridescentes que lembram uma fina mancha de hidrocarboneto, embora não haja poluição química.
- O aspeto é poeirento ou ligeiramente oleoso. Quando a água é perturbada (lançamento de uma pedra, vara), o véu fratura-se em placas geométricas antes de se reformar lentamente.
- As bolhas de gás que sobem do fundo não conseguem estourar imediatamente na superfície. Elas ficam presas sob o filme, formando por vezes uma espuma esbranquiçada ou acastanhada.
O fenómeno está sempre localizado em zonas com pouca renovação de água, abrigadas do vento (enseadas, cantos mortos, margens com vegetação densa).
