Questo tipo di disturbo è principalmente fisico e non biologico. Segnala un'alta concentrazione di solidi sospesi (MES) nella colonna d'acqua.
Queste materie possono essere:
- di origine minerale: argille fini, limi, particelle derivanti dall'erosione dei suoli o delle sponde,
- di origine organica: frammenti vegetali, escrementi, materia in decomposizione, biofilm.
In molti casi, l'acqua si trova in uno stato colloidale. Le particelle molto fini portano una carica elettrica simile e si respingono a vicenda, impedendo qualsiasi decantazione naturale.
Rimangono così in sospensione permanente, mantenendo l'acqua torbida.
Quando la frazione organica è dominante, questo disturbo indica anche un'attività microbiologica insufficiente: la degradazione naturale della materia organica non tiene più il passo con il carico prodotto.
Questo profilo è frequente su specchi d'acqua sottoposti a forte pressione organica, a scarsa circolazione idraulica o a fenomeni di erosione regolari.