A differenza dell'acqua verde, questo squilibrio è spesso invisibile ad occhio nudo, ma le misurazioni e l'osservazione dell'ambiente non ingannano, così:
- Il parametro pH è instabile. È basso al mattino presto (tendenza acida) e sale alle stelle nel tardo pomeriggio (basico, a volte oltre 9 o 10).
- I pesci sono nervosi, saltano fuori dall'acqua, si strofinano sul fondo o respirano rapidamente in superficie.
- Si forma una crosta biancastra e ruvida sulle foglie delle piante acquatiche o sulle pareti della vasca.
- L'acqua può rimanere cristallina, ma il suo comportamento chimico è diventato instabile e pericoloso per la vita.
